Meskipun persaingan memperebutkan gelar juara F1 2025, seperti yang terjadi pada 2021, berlangsung hingga lomba terakhir di Abu Dhabi, suasana yang tercipta benar-benar berbeda. Empat tahun lalu, atmosfer antaraRed Bull Racing dan Mercedes terkadang tidak bersahabat, meskipun Max Verstappenmeresponsnya dengan senyuman selama hari media di Abu Dhabi.
“Ya, agresif, agresif… Tidak ada yang saling bertabrakan, bukan? Saya tidak melihat itu sebagai permusuhan. Kata permusuhan terlalu ekstrem. Itu sangat kompetitif. Kedua tim tentu saja tidak saling menyukai satu sama lain pada saat itu, itu cerita lain. Namun, bermusuhan adalah hal yang berbeda,” kata kepala Red Bull Racing.
Namun, terdapat banyak kritik politik yang disampaikan oleh Christian Horner dan Toto Wolff pada saat itu. Pertandingan berlanjut denganMcLaren, muncul beberapa kritik mengenai sayap fleksibel dan air di ban pada akhir tahun lalu dan awal tahun ini – yang kemudian direspons oleh Zak Brown dengan menggunakan botol minum khusus.
Sejak musim panas, isu tersebut sepenuhnya mereda. Hal ini terlihat jelas dalam konferensi pers Jumat di Abu Dhabi, di mana Brown dan Laurent Mekies duduk bersama. Semua terlihat sangat akrab. Pria Prancis itu segera menyatakan bahwa Red Bull akan berhenti menggunakan pita Lando Norris.
Dengan kata lain, hal ini tampaknya merupakan bagian dari tangan Mekies. “Saya tidak tahu apakah Red Bull lebih dalam posisi sulit sebelumnya. Pada akhirnya, kami berlomba secara adil dan bersih, dan itulah cara yang ingin kami lakukan dalam balapan,” katanya.
Kami berusaha sekuat tenaga, tetapi kami benar-benar menghargai lawan-lawan kami. Jangan salah: kami tetap berusaha sampai batas terjauh dan kadang-kadang melebihi batas tersebut. Namun dalam hal kejujuran dan menghormati lawan, kami percaya bahwa keduanya bisa dilakukan bersamaan: mencapai batas maksimal sambil tetap menjunjung tinggi sportivitas. Olahraga adalah pertandingan antara para raksasa dan kami tentu saja merasakan hal itu, sekali lagi menunjukkan penghargaan terhadap lawan kami.
Apakah hal tersebut menguntungkan Red Bull secara langsung?
Menurut Mekies, hal ini tidak hanya dilihat dari sudut pandang lawan, tetapi juga menguntungkan Red Bull secara langsung. Bagaimanapun, pendekatannya seharusnya melibatkan lebih sedikit gangguan sehingga menghasilkan lebih sedikit kebisingan dibanding sebelumnya.
“Biarkan saya menjelaskan ini: kami bekerja di dunia yang sangat kompetitif dan kami yakin bahwa, agar bisa bersaing, Anda juga perlu menikmati hal-hal yang Anda lakukan. Bekerja keras, bermain keras – itulah pola pikir Red Bull,” katanya.
Apa yang telah kami lakukan sebagai sebuah tim adalah memastikan fokus pada balapan murni, dan kami tidak terganggu oleh keributan di sekitar kami. Intinya, kami hanya ingin melakukan hal yang kami sukai, yaitu membuat mobil kami lebih cepat di lintasan. Itulah seluruhnya. Kami ingin fokus pada apa yang kami sukai dan berusaha lebih keras daripada orang lain.
Ini sangat sesuai dengan latar belakang teknisnya. Mekies mengadopsi pendekatan yang terstruktur, hanya memperhatikan hal-hal yang membuat mobilnya lebih cepat. Politik tidak selalu menjadi bagian dari proses tersebut, sehingga kini tampaknya memiliki peran yang jauh lebih kecil di Red Bull dibandingkan sebelumnya. Horner dalam hal ini – juga karena latar belakangnya – adalah jenis bos tim yang berbeda.
Tren ini tidak hanya terjadi di Red Bull. Semakin banyak insinyur yang berhasil menjadi bos tim – lihat juga McLaren, Haas, danWilliams– perdebatan semakin berkurang dari panggung publik. Toto Wolff dengan santai menyatakan di Zandvoort bahwa Formula 1 masih memerlukan ‘pemain’ sebagai kepala tim dalam hal hiburan, tetapi persaingan kata-kata tidak akan terjadi lagi pada 2025 dibandingkan sebelumnya.
