— Cerita Dani Cantona mengantarkan Persebaya Surabaya U-11 menaklukkan Akademi Manchester City dari Malaysia menjadi sorotan utama dalam keberhasilan meraih gelar juara Turnamen Tanjak Riau Internasional 2025. Turnamen bergengsi yang digelar di Riau pada 20–21 Desember 2025 itu menjadi panggung pembuktian kualitas pembinaan usia dini Persebaya Surabaya.
Di bawah arahan Dani Cantona, Persebaya Surabaya U-11 tampil konsisten sejak fase awal hingga partai penentuan, meski harus bersaing dengan puluhan tim kuat.
Total ada 64 peserta yang ambil bagian, terdiri dari klub nasional dan internasional dari kawasan Asia Tenggara.
Dani Cantona selaku pelatih Persebaya Surabaya U-11 mengatakan, turnamen tersebut diikuti akademi-akademi terbaik yang merupakan juara dari berbagai ajang sebelumnya.
Kondisi itu membuat persaingan berjalan ketat dan menuntut kesiapan teknis serta mental pemain.
“Alhamdulillah bisa mendapatkan juara satu, dan mendapatkan beberapa gelar individu untuk pemain dan pelatih,” Dani Cantona Pelatih Persebaya Surabaya U-11 kepada , Senin (22/12/2025).
Prestasi itu sekaligus menegaskan kualitas tim muda Green Force di level internasional.
“Untuk event Tanjak Riau ini, ada 64 peserta, baik dari nasional dan internasional, negara-negara tetangga, seperti Malaysia, Vietnam, dan akademi-akademi dari ASEAN.”
Menurut Dani, kehadiran tim luar negeri membuat turnamen ini jauh lebih kompetitif dibanding ajang lain yang pernah diikuti.
Dani juga menjelaskan, Persebaya Surabaya U-11 melakukan penguatan skuad sebelum tampil di Riau. Penambahan pemain dilakukan setelah evaluasi dari turnamen di Thailand beberapa bulan sebelumnya.
“Betul, kelompok umur 11. Untuk pemain ada beberapa tambahan, dari yang Thailand kemarin ada tambahan sekitar 3 pemain, karena kita melihat ada beberapa posisi yang harus kita tambahin, sehingga kita seleksi pemain lagi dari kelompok-kelompok internasional.”
Langkah ini diambil agar tim lebih seimbang di setiap lini.
Ia menilai kualitas Turnamen Tanjak Riau berada di atas event internasional sebelumnya yang diikuti Persebaya Surabaya U-11. Lawan-lawan yang dihadapi memiliki kemampuan teknik dan fisik yang lebih matang.
“Beda, mas. Untuk yang di Tanjak Riau kemarin itu kan juara dari berbagai event internasional dan nasional, sehingga lebih kompetitif, jadi lawan-lawannya itu lebih bagus-bagus.”
Situasi ini menjadi ujian penting bagi perkembangan pemain usia 11 tahun.
Turnamen di Riau juga menjadi bagian dari rangkaian pembinaan jangka panjang Persebaya Surabaya U-11. Meski sempat dikaitkan dengan persiapan ke Prancis, Dani menegaskan fokus utama tetap pada penguatan tim.
“Kalau di Thailand kan, memang levelnya di bawahnya yang Tanjak Riau kemarin. Ya, ceritanya. Untuk Tanjak Riau ini sebetulnya, kalau untuk persiapan ke Perancis sih, lebih ke arah mempersiapkan tim untuk event internasional yang lain, karena yang Perancis belum ada kabar, nanti kalau ada kabar mungkin kita persiapan untuk cari event internasional lagi.”
Selama turnamen, anak-anak Persebaya Surabaya banyak mendapatkan pelajaran berharga dari karakter lawan yang beragam. Pengalaman ini dinilai penting untuk membentuk mental bertanding sejak usia dini.
“Untuk event ini, yang pertama kita menghadapi akademi-akademi dari luar negeri itu secara teknik bagus-bagus, mungkin anak-anak lebih banyak belajar lagi, yang pertama.”
Dani melihat para pemainnya semakin memahami tempo dan intensitas pertandingan internasional.
Selain teknik, aspek fisik juga menjadi tantangan tersendiri bagi Persebaya Surabaya U-11. Mereka harus menghadapi tim-tim dengan postur tubuh lebih besar.
“Yang kedua, rekan-rekan akademi dari Papua itu posturnya juga besar-besar, kita lebih banyak belajar mental di situ.” Situasi tersebut melatih keberanian dan kepercayaan diri pemain.
Dani menekankan pentingnya adaptasi dalam menghadapi lawan dengan keunggulan fisik dan teknik. Timnya dituntut tetap tenang dan cerdas membaca permainan.
“Kalau menghadapi pemain-pemain tinggi itu, kita harus siap lagi, dan menghadapi lawan-lawan seperti akademi-akademi yang luar negeri itu, dengan teknik yang bagus-bagus, kita harus bisa mengimbangi juga.
Pendekatan ini menjadi kunci konsistensi Persebaya Surabaya U-11.
Puncak tantangan datang saat Persebaya Surabaya U-11 bertemu Akademi Manchester City asal Selangor di babak delapan besar. Laga tersebut disebut Dani sebagai pertandingan tersulit selama turnamen.
“Untuk klub luar negeri yang paling sulit yang kita hadapi di WAKO 8 besar, akademi Manchester City dari Malaysia, salah satu tim dari Selangor.” Nama besar lawan sempat memengaruhi psikologis pemain di awal laga.
Dani mengakui anak asuhnya sempat tampil gugup karena tekanan tinggi yang diberikan lawan. Akademi Manchester City bermain agresif dengan pressing ketat sejak menit awal.
“Untuk lawan Manchester City kemarin, anak-anak sempat mengalami nervous mungkin di awal, karena memang dia intensitas tinggi, dan kita selalu di-press atas.” Kondisi itu membuat Persebaya Surabaya harus cepat beradaptasi.
Keputusan taktis Dani Cantona di tengah pertandingan menjadi titik balik permainan. Perubahan strategi di area tengah membuat Persebaya Surabaya U-11 mampu keluar dari tekanan.
“Cuma kita pertengahan babak kedua, kita bisa mengimbangi dengan perubahan taktikal di area tengah.” Dari situ, kepercayaan diri pemain perlahan meningkat hingga mampu mengunci kemenangan.
Keberhasilan juara di Riau tak lepas dari dukungan orang tua yang konsisten mendampingi proses pembinaan. Dani berharap pembinaan berjenjang tetap terjaga demi masa depan pemain.
“Untuk orang tua, harapannya sangat besar kedepannya anak-anak ini tetap dalam pembinaan per sekolah, sehingga mengikuti event-event nasional dan internasional.
Prestasi di Riau menjadi awal cerita panjang perjalanan Persebaya Surabaya U-11 di level global.
