Isi Artikel
Sejarah pesawat terbang tidak bisa dipisahkan dari dua bersaudara yang dikenal sebagai Wright Bersaudara. Keduanya berhasil menerbangkan pesawat pertama di dunia pada Desember 1903. Peristiwa ini menjadi awal dari era penerbangan modern yang mengubah cara manusia bergerak dan berkomunikasi.
Penerbangan Pertama yang Mengubah Dunia
Tanggal 17 Desember 1903 menjadi momen penting dalam sejarah transportasi global. Pada hari itu, Wilbur Wright dan Orville Wright sukses menerbangkan pesawat pertama mereka. Pesawat tersebut dibuat sendiri oleh keduanya dan diterbangkan di kota Kitty Hawk, North Carolina, Amerika Serikat. Yang mengemudikan pesawat adalah Orville Wright.
Penerbangan pertama berlangsung selama 12 detik dan mencapai ketinggian hingga 36 meter. Ini merupakan penerbangan pertama pesawat berawak yang dikendalikan dengan sukses. Dengan pencapaian ini, Wright Bersaudara membuka jalan bagi perkembangan teknologi penerbangan yang akan menjadi bagian tak terpisahkan dari kehidupan manusia.
Siapa Saja Wright Bersaudara?
Wilbur Wright dan Orville Wright adalah dua bersaudara yang memiliki bakat teknis luar biasa serta kemampuan desain yang luar biasa. Mereka mulai menunjukkan minat terhadap teknologi sejak muda. Pada tahun 1892, keduanya mengembangkan mesin cetak dan membuka toko penjualan serta perbaikan sepeda.
Tidak lama setelahnya, mereka membuat sepeda sendiri. Pengalaman dalam membuat sepeda memberi mereka dasar untuk membangun alat transportasi yang bisa berjalan di udara. Awalnya, mereka tertarik pada konsep penerbangan setelah menyaksikan penerbangan glider dari Otto Lilienthal, seorang insinyur asal Jerman.
Eksperimen Awal dan Penemuan Teknologi
Wright Bersaudara memulai eksperimen tentang wahana penerbangan ketika Wilbur berusia 32 tahun dan Orville 28 tahun. Mereka mempelajari buku-buku aeronautika dan mengamati sayap burung sebagai inspirasi. Pada tahun 1900, mereka menguji ide mereka melalui sebuah layang-layang dan menyempurnakannya dengan glider pertama mereka.
Kitty Hawk dipilih sebagai tempat uji coba karena memiliki kondisi cuaca yang ideal, yaitu angin kencang dan perbukitan pasir. Setelah beberapa kali penyempurnaan, mereka akhirnya memutuskan untuk membangun pesawat yang memiliki kontrol dan motor penggerak.
Pembuatan Mesin dan Pengujian
Wright Bersaudara membutuhkan mesin yang cukup kuat untuk mengangkat pesawat dari tanah dan mampu menurunkannya secara perlahan. Mereka mencoba menghubungi beberapa produsen mesin, tetapi tidak ada yang sesuai dengan kebutuhan mereka. Akhirnya, mereka memutuskan untuk merancang dan membangun mesin sendiri sesuai spesifikasi model pesawat mereka.
Mereka mendapatkan bantuan dari teman mereka, Charlie Taylor, seorang ahli mesin. Ketiganya berhasil menyatukan mesin 4-silinder dengan 8 tenaga kuda dan mesin bensin yang beratnya mencapai 68 kilogram. Saat uji pertama blok mesin retak, mereka akhirnya memperbarui mesin dengan tenaga hingga 12 tenaga kuda.
Penerbangan yang Menjadi Sejarah
Setelah mesin selesai dan dua baling-baling dibuat, Wilbur dan Orville menempatkan mesin itu ke dalam pesawat Flyer berbingkai yang baru mereka bangun. Mereka berharap mesin cukup kuat untuk mengangkat pesawat. Setelah pengujian pertama pada 14 Desember, tiga hari setelahnya pesawat buatan mereka berhasil mengangkasa.
Pukul 10.35 waktu setempat, pesawat ini menjadi catatan sejarah penerbangan modern. Mereka berdua saling bergantian melakukan percobaan penerbangan hingga mendapatkan perhatian dari berbagai media di seluruh dunia. Nama mereka semakin terkenal dan menjadi sosok yang dikenal banyak orang.
Perkembangan Pesawat dan Pengaruhnya
Pada tahun 1905, pesawat mereka mampu melakukan manuver rumit dan berada di udara selama 39 menit. Tiga tahun berikutnya, mereka melakukan perjalanan ke Prancis dan membuat penerbangan publik pertama yang menggembirakan bagi dunia. Pada 1909, Angkatan Darat AS membeli pesawat yang dibuat khusus dari Perusahaan Pesawat Wright.
Pesawat Wright Flyer atau 1903 Flyer yang bersejarah itu kini dipajang permanen di National Air and Space Museum di Washington DC. Pencapaian Wright Bersaudara telah menjadi fondasi bagi industri penerbangan modern yang kita kenal saat ini.
