Penyebaran agama Kristen di Indonesia tidak terlepas dari peran bangsa-bangsa Eropa, khususnya Belanda. Meskipun agama Katolik lebih dulu menyebar melalui penjelajahan Portugis, kegiatan penyebaran agama Kristen Protestan oleh Belanda menjadi salah satu faktor penting dalam perkembangan agama ini di tanah air. Kegiatan tersebut dikenal dengan istilah “zending”, sebuah istilah yang merujuk pada organisasi atau upaya untuk menyebarkan ajaran agama Kristen Protestan.
Zending adalah bentuk misi keagamaan yang dilakukan oleh misionaris Belanda. Mereka berupaya memperkenalkan ajaran Kristen Protestan kepada masyarakat Indonesia, terutama di wilayah Maluku, Sumatra, Jawa, dan daerah-daerah lainnya. Zending mulai masuk ke Indonesia sejak abad ke-17, terutama setelah Belanda menguasai Maluku pada tahun 1575. Sebelumnya, agama Katolik telah menyebar melalui para misionaris Portugis, tetapi ketika Belanda menduduki Maluku, mereka secara aktif mengganti posisi para imam Katolik dengan pendeta Protestan dari Belanda.
Salah satu organisasi zending yang paling terkenal adalah Nederlandsch Zendeling Genootschap (NZG), yang didirikan pada tahun 1799. NZG bertujuan untuk menyebarkan ajaran Kristen Protestan melalui penginjilan, pendidikan, dan pembangunan gereja. Organisasi ini memiliki peran besar dalam membentuk struktur keagamaan Kristen Protestan di Indonesia, termasuk mendirikan Gereja Protestan Maluku (GPM) dan Huria Kristen Batak Protestan (HKBP).
Tokoh-tokoh zending Belanda seperti Dr. Nomensen, Hernius, dan Sebastian Danchaerts juga berperan penting dalam penyebaran agama ini. Mereka tidak hanya berkhotbah, tetapi juga mendirikan sekolah-sekolah sebagai sarana untuk menyebarkan ajaran Kristen. Di wilayah Tapanuli, Talaud, dan Maluku, kegiatan zending sangat intensif, sehingga banyak masyarakat setempat yang memeluk agama Kristen Protestan.
Di Jawa, penyebaran agama Kristen Protestan dimulai pada tahun 1820 melalui kegiatan FL Anthing. Ia berupaya menyebarkan injil dengan melibatkan penginjil pribumi, meskipun pemerintah Hindia Belanda sempat melarang pengabaran injil di sekitar Jakarta karena mayoritas penduduk memeluk agama Islam. Namun, usaha Anthing berhasil memberikan dampak positif, terutama di daerah Jawa Barat, Jawa Tengah, dan Jawa Timur.
Selain itu, zending juga berperan dalam pembentukan gereja-gereja besar seperti Gereja Kristen Jawi Wetan (GKJW) dan Gereja Protestan Maluku (GPM). GPM sendiri berdiri pada tanggal 6 September 1935, menjadi wadah bagi penganut Kristen Protestan di Maluku dan Papua bagian selatan. Di Sumatra Utara, masyarakat Batak yang menganut agama Kristen Protestan juga berkembang, terutama melalui kegiatan HKBP yang berpusat di Sipirok.
Secara keseluruhan, kegiatan penyebaran agama Kristen Protestan oleh Belanda tidak hanya berdampak pada pertumbuhan jumlah pemeluk, tetapi juga mempengaruhi struktur sosial dan budaya masyarakat Indonesia. Zending menjadi salah satu alat penting dalam proses modernisasi dan pencerahan di Indonesia, yang hingga kini masih terasa dampaknya dalam kehidupan beragama masyarakat.
