Mercedes memiliki masalah pengembangan yang cukup besar selama era ground-effect Formula 1, tetapi setelah mengadopsi sayap fleksibel untuk membantu mengatasi mobilnya yang bermasalah. Tim Jerman mengatakan bahwa mereka membutuhkan “sedikit waktu untuk beradaptasi” setelah FIA melakukan tindakan tegas.
Setelah mencetak delapan gelar juara konstruktor Formula 1 secara beruntun, Mercedes memulai era ground-effect pada 2022. Konsep zero-pod-nya lebih rentan terhadap fenomena porpoising, dan mereka harus berjuang keras untuk mengejar ketertinggalan di musim-musim berikutnya.
Salah satu solusi yang dieksplorasi tim untuk meningkatkan performa pembalap F1-nya adalah sayap fleksibel, yang menurut direktur teknik di sisi lintasan, Andrew Shovlin, “bekerja dengan baik”.
“Selama beberapa tahun terakhir, kami kesulitan untuk membuat mobil berbelok secara efektif di tikungan lambat,” jelas Shovlin. “Beberapa masalah temperatur ban belakang kami sebenarnya berasal dari fakta bahwa para pembalap harus menggunakan gas untuk membantu rotasi. Hal tersebut membawa kami ke jalur pengembangan yang berguna, yang memungkinkan sayap depan menekuk.
“Hal tersebut membantu dalam kecepatan rendah sekaligus memberikan kestabilan pada bagian belakang dalam kecepatan tinggi, yang bekerja dengan baik. Namun, FIA membuat peraturan tahun ini yang membatasi hal tersebut secara signifikan.”
Badan pengatur Formula 1, FIA, meluncurkan peraturan yang membatasi sayap fleksibel selama musim 2025. Langkah ini membatasi elastisitas yang diizinkan di sayap depan dan belakang, dengan tes terberat dilakukan pada akhir pekan Grand Prix Spanyol.
Tes tersebut berdampak pada setiap tim secara berbeda, dengan beberapa orang memprediksi bahwa hal itu akan memotong sayap McLarendan mengakhiri dominasinya, tetapi prediksi ini gagal terwujud. Namun, tes baru tersebut memang menghambat Mercedes.
“Kami membutuhkan sedikit waktu untuk beradaptasi setelah peraturan tersebut diberlakukan di Barcelona,” tambah Shovlin.
“Ketika Anda bukan mobil tercepat, Anda melihat siapa yang tercepat dan apa yang mereka lakukan. Kami melihat suspensi belakang McLaren dan dapat melihat apa yang mereka coba lakukan dengan anti-lift untuk memaksimalkan seberapa rendah mereka dapat menahan bagian belakang di tikungan.”
Masalah yang membuat Mercedes mempertimbangkan ide sayap fleksibel hanyalah salah satu dari sekian banyak problem yang dihadapi tim yang dipimpin Toto Wolff ketika peraturan F1 berubah pada 2022. Meskipun Shovlin tidak mengatakan bahwa Mercedes “meremehkan” perubahan tersebut, ia mengakui bahwa mereka “tidak melakukan upaya yang cukup” dalam beberapa aspek peraturan.
“Dengan adanya peraturan ini, kami tidak akan mengatakan bahwa kami meremehkan tantangan untuk mendapatkan keseimbangan di tikungan yang baik – stabilitas saat masuk, rotasi di puncak, dan traksi yang baik saat keluar – tetapi kami jelas tidak melakukan upaya yang cukup untuk membawa kekuatan mobil 2020-2021,” ungkap Shovlin.
“Sekarang, semua orang memiliki kecepatan yang sama saat melewati tikungan. Perbedaannya adalah seberapa baik keseimbangan Anda sesuai dengan sirkuit tertentu, dan itulah yang membedakan tim-tim saat ini.”
Mercedes kini bersiap untuk perubahan regulasi F1 berikutnya pada 2026, ketika peraturan baru akan secara dramatis mengubah mobil dan unit tenaga mereka. Meskipun Shovlin mengakui bahwa tim masih memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan. Ia mengakui bahwa perubahan yang akan terjadi sekarang tidak terlalu menakutkan dibandingkan sebulan yang lalu.
