Harapan Ford terhadap kendaraan listrik kini berfokus pada platform EV Universal yang terjangkau. Truk F-150 Lightning akan dilengkapi dengan mesin bensin, sementara van listrik komersial buatan Amerika telah dibatalkan untuk diganti dengan varian berbahan bakar gas dan hibrida. Kendaraan listrik yang seharusnya menjadi tindak lanjut dari F-150 Lightning, diberi kode T3, kini juga dibatalkan.
Pabrik baterai diubah fungsi menjadi pusat data AI, sedangkan nama pabrik yang dulunya menggambarkan masa depan listrik kini tidak lagi menyiratkan hal tersebut. Di Eropa, harapan Ford untuk mobil kecil listrik tampaknya bergantung pada Renault.
Saya jujur: ini terasa seperti kabar buruk bagi masa depan industri otomotif Amerika dan daya saing pasar mobil listrik. Terlebih karena informasi ini datang dari Ford Motor Company, yang selama bertahun-tahun memperingatkan tentang dominasi sektor EV Cina dalam berbagai podcast, panel diskusi, dan fitur di New York Times.
Pada akhirnya, Ford harus mewujudkan semua yang telah dikatakannya. Namun, ketika kesempatan datang, Ford kembali ke bensin.
Benar, program Model E Ford mengalami kerugian besar. Hal ini sebagian disebabkan oleh cara produksi mobil listrik tersebut. Ford mengklaim kerugian sebesar $19 miliar hanya untuk mengurangi rencana mobil listrik sebelumnya. Meski F-150 Lightning adalah truk pickup EV terlaris, penjualannya jauh lebih rendah dari yang diproyeksikan. Selain itu, truk ini belum pernah mencapai harga dasar $40.000 yang dijanjikan saat pengumuman. Bahkan dengan harga yang lebih tinggi, truk ini masih merugi bagi merek tersebut.
Namun, pengumuman ini terasa seperti deja vu. Saya ingat ketika Ford memutuskan untuk membatalkan model sedan dan hatchback. Langkah ini pernah dianggap cerdik karena perusahaan beralih ke crossover, truk, dan SUV. Sekarang saya yakin Ford menyesali pasar yang ditinggalkannya untuk para pesaing.
Jika Anda melihat grafik penjualan, sedan kecil dan menengah, hatchback, serta crossover kecil Ford yang dulu ada kini sudah habis dimakan oleh kompetitor Korea dan Jepang. Lihatlah grafik penjualan di luar AS, dan Anda akan melihat bahwa mobil listrik dan hibrida murah dari China semakin merangsek masuk ke wilayah kekuasaan Ford.
Mungkin langkah terbaru ini membantu Ford menopang keuangannya setelah tahun yang sulit akibat tarif, penarikan, dan kerugian EV. Namun rasanya ini adalah langkah yang akan membuat Anda merasa mabuk nantinya.
Kita tahu betapa pentingnya pekerjaan, manufaktur, dan teknologi di industri otomotif. CEO Ford Jim Farley sering muncul di berita membicarakan hal ini. Dia sangat terbuka tentang ketakutan terhadap apa yang dia lihat di Cina. Namun jika Amerika benar-benar ingin mengalahkan Cina, rasanya Cina sudah menang.
Ford mundur dari persaingan lebih lanjut. Mobil listrik jarak jauh atau EREV siap mendapatkan momen, tetapi mereka tidak terbukti di pasar AS; belum ada yang dijual di sini. Ford juga membatalkan rencana crossover listrik tiga baris. Perusahaan mengatakan telah belajar dari pengalaman mobil listriknya dengan cara yang sulit, dan pelanggan menginginkan jarak tempuh, daya tarik, dan keterjangkauan—hal-hal yang tidak bisa dilakukan oleh truk baterai besar.
Namun alih-alih berinovasi seperti produsen lain, Ford kini dalam mode mundur selama dua tahun terakhir. Rencananya untuk masa depan listrik bergantung pada arsitektur EV baru, Ford Universal EV Platform. Di atas kertas, ini terdengar bagus: banyak mobil listrik baru, termasuk truk seharga sekitar $30.000. Tapi sampai kita melihat sesuatu nyata, mungkin ini hanya bayangan. Dengan pembatalan dan “peralihan produk” ini, masa depan platform EV revolusioner Ford terasa tidak menyenangkan. Apakah akan terwujud?
Kesenjangan antara kata-kata Ford dan rencana produknya harus diatasi. Farley sendiri adalah penggemar berat Xiaomi SU7. Namun kesuksesan Xiaomi hanyalah contoh produk EV Cina yang mendominasi pasar. Dan China Inc. dapat dengan mudah menambahkan penawaran pembakaran internal dan hibrida ke dalam jajaran mobil listriknya yang kuat.
Kita sudah melihat ini di dalam dan luar Cina, dengan merek seperti Zeekr, Xpeng, dan BYD yang menghibridisasi bentuk mobil listrik mereka yang terjangkau. Baru-baru ini, BYD merilis versi PHEV dari crossover Atto 2 untuk Eropa. Mereka juga akan meluncurkan mobil estate hybrid baru di sana. Saya tidak yakin proses ini akan berjalan baik di negara lain, terutama untuk Ford. Sebaliknya, General Motors telah menempatkan uangnya di tempat yang tepat dengan meluncurkan jajaran mobil listrik yang semakin menguntungkan dan memiliki rencana nyata untuk membawa pengemudi ke kendaraan yang lebih terjangkau.
Bukan rahasia lagi bahwa permintaan mobil listrik jauh lebih lemah dari yang diperkirakan beberapa merek, termasuk Ford. Namun, permintaan yang lebih lembut tidak berarti tidak ada permintaan. Kembali ke bahan bakar minyak terasa membingungkan, mengecewakan, dan bahkan mungkin tanda persetujuan politik di negara yang secara aktif memusuhi segala bentuk kemajuan ilmiah.
Ketika Presiden Amerika Serikat dan kepala Departemen Transportasi berbicara tentang mobil listrik sebagai “penipuan”, pengumuman sekaliber ini terasa lebih dari sekadar penasaran. Dan sekarang patut dipertanyakan berapa lama Mustang Mach-E akan bertahan. Mengingat penjualannya yang relatif lambat dan Ford lebih suka menjual mobilnya dan mobil listrik berbentuk crossover ke Renault dan Volkswagen, saya tidak bisa mengabaikannya.
Saya berharap demi Ford, platform EV kecilnya di masa depan sebagus yang dikatakan Farley, karena Ford tampaknya mempertaruhkan segalanya untuk hal ini. Kita bahkan tidak akan tahu sampai dua tahun lagi. Namun pada titik ini, tidak ada yang akan terkejut jika Ford mengikuti “pilihan pelanggan” dan mencabut baterai itu untuk diesel Power Stroke.
