.CO.ID, CARDIFF — Chelsea memperoleh tiket ke babak semifinal Piala Liga Inggris setelah mengalahkan perlawanan yang gigih dari Cardiff City dengan skor 3-1 di Stadion Cardiff City, Rabu (17/12/2025) dini hari WIB. Meskipun menjadi tim kasta ketiga, Cardiff tampil tanpa rasa takut dan membuat tim Liga Primer tersebut harus mengandalkan bantuan pemain cadangan untuk meraih kemenangan.
Chelsea datang sebagai tim unggulan. Namun, justru tuan rumah yang menjadi satu-satunya klub non-Premier League yang tersisa dalam kompetisi ini tampil lebih percaya diri pada babak pertama.
Cardiff menguasai bola sejak awal pertandingan dan hampir unggul melalui umpan silang Isaak Davies yang berbelok. Permainan yang memaksa kiper Chelsea Filip Jorgensen melakukan penyelamatan penting di tiang dekat.
Chelsea terlihat kurang antusias dan mengalami kesulitan dalam memecah pertahanan yang ketat dari Cardiff. Suasana di Stadion Cardiff City yang penuh sesak semakin menambah tekanan, dengan sorakan lantang setiap kali pemain tuan rumah melakukan tekel atau sapuan penting.
“Terlihat jelas para pemain memberikan segala yang mereka miliki untuk klub,” kata pelatih Cardiff Brian Barry-Murphy kepadaSky SportsSuasana yang luar biasa dan malam yang tak terlupakan.
Chelsea melakukan perubahan setelah jeda. Pelatih Enzo Maresca memasukkan Joao Pedro dan Alejandro Garnacho guna mengubah arah pertandingan.
“Terkadang Anda perlu memulai pertandingan, dan terkadang Anda harus bermain sebagai cadangan,” kata Garnacho. “Kami tidak fokus pada hal itu, kami hanya berusaha membantu tim. Saya, Pedro, dan rekan-rekan lainnya melakukan hal itu.”
Garnacho langsung memberikan pengaruh. Peluang pertamanya gagal karena penyelamatan luar biasa dari kiper Cardiff Nathan Trott di jarak dekat. Namun, pemain sayap asal Argentina itu akhirnya membuka keunggulan Chelsea pada menit ke-57, memanfaatkan kesalahan umpan dari lini belakang tuan rumah. Facundo Buonanotte merebut bola, melesat ke area penalti, lalu mengirim umpan yang sempurna yang diselesaikan Garnacho dengan tendangan melewati Trott.
Chelsea berusaha secepatnya memastikan kemenangan. Trott kembali harus bekerja keras untuk menghalau tembakan jarak jauh Buonanotte. Namun, Cardiff tidak mudah menyerah. Dengan 15 menit tersisa, David Turnbull menerima umpan silang Perry Ng dan menyundul bola melewati Jorgensen, membuat stadion kembali riuh.
Kurasa harapan itulah yang membunuhmu,” ujar Barry-Murphy. “Saat kami mencetak gol, mungkin semua orang terbawa suasana, termasuk saya sendiri, berusaha meraih gol kedua.
Harapan itu akhirnya hilang. Chelsea kembali memimpin delapan menit sebelum waktu normal berakhir setelah tembakan Pedro Neto mengenai pemain lawan dan melewati Trott. Di babak tambahan, Garnacho mencetak gol keduanya untuk memastikan kemenangan 3-1 bagi tim tamu.
Mereka adalah tim yang sangat tangguh. Kami tidak memperhatikan liga di mana mereka berlaga,” kata Garnacho setelah pertandingan. “Mereka melakukan pekerjaan yang sangat baik, tetapi kami senang bisa melaju ke semifinal.
Chelsea berhasil melaju ke babak empat besar Piala Liga, sementara Cardiff harus mengakhiri perjalanan luar biasa mereka. Di pertandingan perempat final lainnya, Manchester City akan menjamu Brentford dan Newcastle United akan menghadapi Fulham pada Kamis (18/12/2025) dini hari WIB, sedangkan Arsenal akan berhadapan dengan Crystal Palace dalam pertandingan terakhir babak ini pekan depan.
