Agama Hindu dan Buddha memiliki asal mula yang sama dalam budaya Gangga di India utara selama apa yang disebut “urbanisasi kedua” sekitar tahun 500 SM. Mereka telah berbagi kepercayaan sejalan yang telah ada saling berdampingan, tetapi juga menjabarkan perbedaan-perbedaan. Kedua agama ini memiliki akar sejarah yang sangat dalam dan memengaruhi perkembangan spiritual di kawasan Asia Tenggara, termasuk Indonesia.
Ajaran Buddhis tertentu tampaknya telah dirumuskan sebagai tanggapan terhadap gagasan-gagasan yang disajikan dalam Upanisad awal, dalam beberapa hal sependapat dengannya, dan dalam hal-hal lainnya mengkritik atau menafsirkannya kembali. Upanisad adalah kitab-kitab filosofis Hindu yang paling awal, dan pengaruhnya terhadap agama Buddha telah menjadi bahan perdebatan di kalangan para sarjana. Meskipun Radhakrishnan, Oldenberg, dan Neumann yakin akan pengaruh Upanisad pada kanon Buddhis, Eliot dan Thomas menyoroti poin-poin yang ditentang agama Buddha dari Upanisad.
Agama Buddha mungkin dipengaruhi oleh beberapa gagasan Upanisad, namun mengabaikan kecenderungan ortodoks mereka. Dalam kitab-kitab Buddhis, dia dijabarkan menolak jalan keselamatan sebagai “pandangan salah”. Aliran-aliran pemikiran religius India kemudian dipengaruhi oleh penafsiran dan gagasan-gagasan baru dari tradisi kepercayaan Buddhis ini.
Perkembangan agama Hindu dan Buddha tidak hanya terjadi di India, tetapi juga menyebar ke berbagai wilayah di Asia Tenggara. Di Indonesia, agama Hindu dan Buddha memiliki peran penting dalam pembentukan peradaban kuno. Pada masa kerajaan-kerajaan seperti Majapahit dan Sriwijaya, agama ini menjadi dasar dari sistem kekuasaan dan budaya. Peninggalan arkeologis seperti candi-candi dan relief-relief menggambarkan kehidupan spiritual yang kompleks dan kaya.
Dalam konteks sejarah, agama Hindu dan Buddha memiliki hubungan yang erat, baik dalam hal ajaran maupun praktik keagamaan. Namun, keduanya juga memiliki perbedaan mendasar, terutama dalam pandangan tentang Tuhan, cara mencapai keselamatan, dan struktur sosial. Agama Hindu lebih menekankan pada pengabdian kepada Tuhan dan ritual-ritual keagamaan, sementara agama Buddha lebih fokus pada pencerahan diri dan penerapan ajaran Sang Buddha.
Pengaruh agama Hindu dan Buddha masih terasa hingga saat ini, baik dalam bentuk kepercayaan masyarakat, seni, dan budaya. Di Indonesia, banyak masyarakat yang masih mempraktikkan ajaran-ajaran dari kedua agama tersebut, meskipun dalam bentuk yang telah disesuaikan dengan kehidupan modern. Studi tentang asal usul dan perkembangan agama Hindu dan Buddha tetap relevan untuk memahami sejarah keagamaan dan peradaban manusia di kawasan Asia Tenggara.
