Gunung Tambora, yang terletak di Pulau Sumbawa, Indonesia, adalah salah satu gunung berapi paling dahsyat dalam sejarah. Pada tahun 1815, letusan besar yang terjadi pada Gunung Tambora mengubah wajah bumi dan meninggalkan dampak yang sangat luas, baik secara lokal maupun global. Letusan ini dikenal sebagai salah satu peristiwa vulkanik terbesar dalam catatan sejarah modern.
Letusan pertama Gunung Tambora terdengar pada 5 April 1815 di Pulau Jawa (Jakarta), terdengar selama 15 menit dan berlangsung sampai kesokan harinya, seperti meriam. Catatan Gubernur Jenderal Hindia Belanda, Thomas Stamford Raffles, dalam memoarnya The History of Java menyebutkan bahwa ledakan tersebut sempat disangka meriam yang menyerang pasukan di Yogyakarta. Pada 6 April, sinar matahari tertutup dan ‘hujan abu’ dalam jumlah kecil pun mulai menyelimuti Sulawesi dan Gresik di Jawa Timur.
Dalam laporan Letnan Owen Philips, selaku utusan Raffles, Raja Sanggar masih hidup dan menjadi saksi peristiwa tersebut. Ia menyebutkan bahwa sekitar pukul 7 malam tanggal 10 April terlihat tiga bola api besar keluar dari Gunung Tambora. Kemudian tiga bola api itu bergabung di udara dalam satu ledakan dahsyat. Peristiwa ini menjadi awal dari rangkaian letusan yang akan berlangsung selama beberapa minggu.
Material vulkanis yang dikeluarkan saat Gunung Tambora meletus mencapai lebih dari 100 km kubik atau 100 miliar meter kubik, sedangkan Gunung Merapi ‘hanya’ memuntahkan 150 juta meter kubik. Volcanic Eruption Index Tambora mencapai skala 7, yang merupakan yang terbesar dalam sejarah modern. Dampaknya sangat luas. Aerosol sulfat yang dikeluarkan oleh letusan Tambora tertahan di atmosfer sehingga menghalangi sinar matahari ke bumi. Setahun kemudian, gelap masih menyelimuti Benua Eropa pada musim panas. Peristiwa itu kemudian dikenal sebagai “Tahun tanpa musim panas”.
Letusan tersebut juga menyebabkan ketinggian Gunung Tambora menyusut hampir separuhnya menjadi 2.700 meter dari permukaan laut (mdpl). Karena letusan yang begitu hebat, kaldera yang terbentuk memiliki luas sekitar 8 km.
Korban jiwa akibat letusan Gunung Tambora sangat besar. Dalam laporan kepada Raffles, Letnan Owen Philips menjelaskan kondisi Pulau Sumbawa dan Dompu yang melewati sebagian wilayah Bima. Sebagian besar wilayah Kerajaan Sanggar yang terletak di kaki Gunung Tambora turut hancur. Mayat-mayat masih bergelimpangan di tepi jalan dan di beberapa perkampungan tersapu bersih, rumah-rumah hancur, penduduk yang masih hidup menderita kelaparan.
Sejumlah catatan menyebutkan material vulkanis dari Gunung Tambora juga menyebabkan gagal panen di Pulau Tambora dan Pulau Bali. Akibatnya, sebanyak 100 ribu jiwa meninggal di wilayah sekitar Pulau Sumbawa dan 200.000 jiwa secara global. Dampak letusan tidak hanya terasa di Indonesia, tetapi juga di berbagai belahan dunia.
Letusan Gunung Tambora memengaruhi iklim dunia. Banyaknya abu yang terlempar ke atmosfer membuat suhu global berkurang selama tahun berikutnya. Tercatat, pada tahun 1816, sebagian dunia sejauh Eropa barat dan Amerika Utara bagian timur mengalami periode salju lebat secara sporadis dan membekukan embun beku selama bulan Juni, Juli, dan Agustus. Peristiwa cuaca dingin seperti itu menyebabkan gagal panen dan kelaparan di wilayah tersebut, dan tahun 1816 disebut sebagai “tahun tanpa musim panas”.
Letusan Gunung Tambora pada tahun 1815 tidak hanya menjadi peristiwa alam yang dahsyat, tetapi juga memberikan pelajaran penting tentang dampak bencana alam terhadap manusia dan lingkungan. 
